奥登与衣修伍德中国之旅行前合影
奥登与中国战士合影
1938年的中国，正处于抗日战争初期，硝烟四起、交通阻断、物资匮乏，严峻的形势一方面加剧了中国与外界联系的难度，同时也吸引了大批外国记者、作家来华采集第一手战地资料。其中就有一个瘦高的身影，头顶鸭舌帽，身披大外套，趿着厚实的拖鞋，用一双高度近视的眼睛打量着周遭的一切，他就是英国著名诗人奥登（W.H.Auden）。
壹 奥登其人
细数20世纪英国文坛诗人，奥登绝对是个中翘楚，被誉为继艾略特之后最重要的英语诗人，影响遍及英美诗界。同时他又是一位极富争议性的人物：30年代，奥登与他的牛津伙伴戴·刘易斯、麦克尼斯和史彭德一起以左派文人的姿态亮相诗坛，诗中经常出现“高压线”、“涡轮机”等字样，矛头直指现代工业社会，给英国诗坛吹来一股清新之风，被称为“奥登一代”；及至声名鹊起，却因为本人公开的同性恋身份，以及在二战期间抛弃国土出走美国的叛逆行为，长期以来成为英国舆论的公敌；晚年的奥登慢慢褪尽早年带点浪漫色彩的自由左派作风，宗教思想日趋浓厚，成为一名虔诚的基督教徒。
奥登的复杂性不仅体现在他思想轨迹的几度易辙，也在于他生活经历的丰富多彩，频繁的旅行经历塑造了他充满矛盾的性格，也深刻地改变了他对许多问题的认识，1938年的中国之旅也是其中不可或缺的一环。这一次，和他结伴而来的是他终生的挚友——英国作家衣修伍德，两人之前已经共同创作了三部诗剧，如今则为了他们的第四本书辗转于中国。这本书就是后来于1939年出版的《战地行》，一本集诗歌、散文、照片于一体的战地杂记。此书出版时间正逢欧战爆发前夕，一度颇为畅销，其中奥登创作的27首十四行诗更被誉为“奥登30年代诗歌中最深刻、最有创新的篇章，也可以说是这十年间最伟大的英语诗”。
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